Lijiang es uno de esos lugares de China que cuesta olvidar. Situada en el noroeste de Yunnan, a unos 2.400 metros de altitud, la ciudad combina un precioso casco antiguo de calles empedradas, canales de agua, arquitectura tradicional y la cultura de los Naxi con algunos de los paisajes de montaña más espectaculares de China.
Si estás preparando un viaje por Yunnan, en esta guía te cuento qué ver en Lijiang, tanto en el famoso casco antiguo como en sus alrededores. Y aquí está una de las claves: aunque la ciudad antigua de Dayan es el principal atractivo, Lijiang es mucho más que sus calles turísticas.
Puedes visitar pueblos históricos como Baisha y Shuhe, contemplar la Montaña Nevada del Dragón de Jade, conocer mejor la cultura Naxi y Dongba, acercarte al lago Lashi o incluso utilizar Lijiang como base para visitar la espectacular Garganta del Salto del Tigre.
Durante los 7 años que viví en China tuve la oportunidad de visitar Lijiang en varias ocasiones. Y aunque con el paso del tiempo el casco antiguo se ha vuelto bastante más turístico y comercial, todavía quedan rincones donde es posible disfrutar de la esencia de esta región.
¿Qué ver en el casco antiguo de Lijiang y en los alrededores?
1. Perderse por el casco antiguo de Lijiang
El principal lugar que ver en Lijiang es, por supuesto, su casco antiguo, conocido como Dayan Old Town.
Es un entramado de callejuelas de piedra, casas tradicionales Naxi, pequeños canales de agua y puentes que durante siglos han formado parte de la vida cotidiana de la ciudad.
La UNESCO reconoce precisamente el sistema tradicional de agua de Lijiang como uno de los elementos destacados del conjunto histórico. El agua procedente de las montañas alimenta el Black Dragon Pool y desde allí se distribuye mediante una compleja red de canales por la ciudad.
Ahora bien, tengo que hacer una advertencia. El casco antiguo de Lijiang es precioso, pero también es muy turístico.
Cuando lo visité por primera vez me pareció mucho más tranquilo. Hoy muchas de las antiguas casas han acabado convertidas en restaurantes, tiendas de recuerdos, cafeterías, alojamientos o comercios dirigidos al turismo.
Aun así, sigue mereciendo muchísimo la pena. Mi consejo es sencillo: levántate temprano y sal a caminar antes de que lleguen las multitudes. Es entonces cuando Lijiang cambia completamente de aspecto.
Las calles están prácticamente vacías, los canales reflejan las casas tradicionales y puedes imaginar cómo debía ser la ciudad antes de convertirse en uno de los destinos turísticos más populares de Yunnan.
2. Plaza Sifang y las callejuelas de Lijiang
La Sifang Street es uno de los puntos centrales del casco antiguo. Desde aquí salen algunas de las principales calles comerciales de Lijiang, aunque lo mejor no es seguir necesariamente una ruta concreta, sino perderse.
Lijiang está hecha para caminar sin rumbo. Encontrarás pequeños puentes de piedra, canales, patios tradicionales, tiendas de artesanía, restaurantes y casas de arquitectura Naxi.
También es habitual encontrar a habitantes locales, especialmente personas mayores Naxi, realizando bailes tradicionales en las plazas.
Si buscas una experiencia más tranquila, aléjate unas calles de las zonas más comerciales. Cuanto más te pierdas, más posibilidades tendrás de encontrar rincones interesantes.
3. Conocer la minoría étnica Naxi y la cultura Dongba
Una de las razones por las que Lijiang es tan interesante no tiene que ver con sus edificios, sino con su cultura.
Los Naxi son el principal grupo étnico tradicional de la región de Lijiang y han desarrollado una identidad cultural propia que todavía está muy presente en la zona.
Uno de los elementos más curiosos es la escritura Dongba, un sistema de escritura pictográfico utilizado tradicionalmente por especialistas religiosos Naxi.
La cultura Dongba también está relacionada con las creencias, rituales, música y tradiciones de este pueblo, mezcla de animismo, shamanismo y el budismo tibetano.
La propia UNESCO considera la cultura Dongba y la escritura Naxi parte del patrimonio intangible asociado al casco antiguo de Lijiang.
Por eso, más allá de hacer fotos de las calles antiguas, te recomiendo dedicar algo de tiempo a conocer la historia de los Naxi.
Es lo que permite entender realmente por qué Lijiang es diferente de otras ciudades históricas de China.
4. Visitar El Palacio Mu
Se encuentra dentro del casco antiguo. En este palacio se gestionaba la política, el poder y la riqueza de toda la región. En la residencia de la familia Mu vivía la familia Tusi Mu, de la etnia Naxi.
Esta familia fue gobernante de la región de Lijiang durante más de 400 años, durante la dinastía Yuan (1271- 1368) y la dinastía Ming (1368-1644) hasta la dinastía Qing (1644-1911).
El palacio fue construido en el siglo XVI, bajo la dinastía Ming, y sirvió como residencia principal de los líderes Mu durante generaciones.
Su arquitectura refleja las tradiciones de la dinastía Ming, pero también tiene influencias del tibetano y el naxi, lo que lo convierte en un ejemplo único de la fusión de diversas culturas.
El recinto está formado por diferentes patios, pabellones, jardines y edificios tradicionales. Además, merece la pena subir por la parte superior del complejo porque desde allí se obtienen buenas vistas sobre los tejados del casco antiguo.
Si te interesa la historia de Lijiang, el Palacio Mu es una visita que no me saltaría.
5. Black Dragon Pool: la mejor postal de Lijiang
El Black Dragon Pool, conocido en chino como Heilongtan, se encuentra al norte del casco antiguo y es uno de los lugares más bonitos que visitar en Lijiang.
El parque combina estanques, puentes, árboles y antiguos edificios tradicionales. Pero la verdadera protagonista es la montaña que aparece al fondo.
En un día despejado, la Montaña Nevada del Dragón de Jade se refleja en el agua y crea una de las imágenes más famosas de Lijiang.
De hecho, si buscas fotografías de Lijiang, es muy probable que acabes encontrándote con esta misma escena.
Black Dragon Pool también forma parte del sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO. El nombre Black Dragon Pool tiene su origen en una leyenda local. Se cuenta que en el pasado, un dragón negro vivía en el estanque, y cuando la gente local lo invocaba, el dragón traía lluvia a la región.
El templo del dragón es considerado un lugar donde se rinde culto al agua y a las fuerzas naturales, en honor al dragón que, según la leyenda, protegía la zona.
El lugar está profundamente conectado con la historia y la cultura Naxi. La comunidad Naxi, que tiene una fuerte relación con la naturaleza y el animismo, ve el lugar como un sitio sagrado y un punto de encuentro espiritual.
La entrada cuesta 50 RMB (8 euros).
6. Los Miradores del Casco Antiguo de Lijiang
Entre todos los lugares que ver en Lijiang, este es uno de mis preferidos y, además, una de esas experiencias que han ido ganando protagonismo en los últimos años.
El casco antiguo de Lijiang es precioso a pie, pero verlo desde arriba es otra historia.
Desde las partes altas de Dayan puedes contemplar el enorme entramado de pequeñas casas tradicionales de tejados grises, los canales que atraviesan las calles y, al fondo, las montañas que rodean la ciudad.
En los días despejados, incluso la silueta de la Montaña Nevada del Dragón de Jade aparece detrás de los tejados.
Cafés y rooftops con vistas en Lijiang
Además de los miradores tradicionales, cada vez hay más cafeterías, restaurantes y bares con terrazas panorámicas.
Es una tendencia especialmente visible en el casco antiguo: subes unas escaleras, atraviesas una pequeña calle y de repente encuentras una terraza desde la que puedes ver todos los tejados de Dayan.
Algunas están pensadas especialmente para disfrutar de las vistas y hacer fotografías, mientras que otras funcionan simplemente como cafeterías o restaurantes con una terraza en altura. En la oferta actual aparecen incluso locales específicamente orientados a las panorámicas del casco antiguo y de la Montaña del Dragón de Jade.
Uno de los clásicos de la zona es Dejinglou Coffee – Panorama Coffee, situado en la parte alta de Xinhua Street y conocido precisamente por sus vistas sobre los tejados de Lijiang. También hay diferentes cafés y terrazas en las calles que suben hacia Lion Hill.
Y no hace falta obsesionarse con encontrar el mejor mirador. Lo divertido es explorar.
7. Subir a Lion Hill y al Wangu Pavilion
Otra forma si quieres contemplar el casco antiguo desde arriba, uno de los mejores lugares es Lion Hill (Shizishan).
En la parte superior se encuentra el Wangu Pavilion, un pabellón tradicional desde el que se tienen buenas panorámicas.
No hace falta planificar demasiado esta visita. Simplemente empieza a caminar por Lijiang y busca las zonas que suben hacia la colina.
Para mí, es especialmente bonito al final de la tarde.
8. Baisha Ancient Town: mi nueva imprescindible cerca de Lijiang
Baisha tiene algo que el centro de Lijiang ha ido perdiendo: una sensación de pueblo histórico mucho más tranquila.
Baisha se encuentra aproximadamente a 8 kilómetros al norte de Dayan y es uno de los tres componentes del conjunto histórico de Lijiang reconocido por la UNESCO, junto con Dayan y Shuhe.
Y aquí está uno de sus grandes atractivos.
Baisha es anterior a Lijiang. El asentamiento comenzó a desarrollarse durante las dinastías Song y Yuan, antes de que Lijiang se convirtiera en el gran centro comercial de la región.
Sus calles son mucho más tranquilas que las del casco antiguo de Lijiang y todavía pueden encontrarse viviendas tradicionales, pequeños comercios y escenas de la vida cotidiana.
Los murales de Baisha
Uno de los principales motivos para visitar Baisha son sus murales históricos.
La UNESCO destaca el conjunto religioso de Baisha, que conserva más de 40 pinturas relacionadas con el budismo, el taoísmo y la vida de los Naxi, con influencias de diferentes culturas de la región.
Pero incluso si no eres especialmente aficionado a la historia o al arte, creo que merece la pena venir simplemente para pasear.
Y hay otro detalle que hace que Baisha sea especial: las vistas hacia la Montaña Nevada del Dragón de Jade.
En días despejados, la montaña aparece detrás del pueblo creando un contraste espectacular entre las casas tradicionales y los enormes picos nevados.
9. Montaña Nevada del Dragón de Jade
La Jade Dragon Snow Mountain, o Montaña Nevada del Dragón de Jade, es probablemente la excursión más espectacular que puedes hacer desde Lijiang.
El macizo cuenta con 13 picos y el más alto alcanza los 5.596 metros de altitud. Sus cumbres dominan el paisaje al norte de Lijiang y pueden verse desde diferentes puntos de la ciudad cuando el cielo está despejado.
La montaña tiene además una enorme importancia cultural para los Naxi.
La visita turística suele combinar diferentes zonas y atracciones de la montaña, entre ellas Glacier Park y Blue Moon Valley.
Glacier Park
Si subes en teleférico hasta Glacier Park, alcanzas una altitud superior a los 4.500 metros.
Y aquí hay algo que debes tener muy en cuenta: la altitud se nota.
No es lo mismo visitar Lijiang, situada ya a unos 2.400 metros, que subir hasta más de 4.500 metros en unas horas.
Por eso no recomendaría tomarse la visita a la ligera. Hay que ir preparado para el frío y prestar atención a cualquier síntoma relacionado con la altura.
¿Merece la pena subir?
Aunque es una zona muy turística y puedes encontrarte con bastante gente, el paisaje hace que para mí siga siendo una de las excursiones imprescindibles desde Lijiang. Sobre todo, en temporada baja.
Eso sí, si buscas naturaleza tranquila y poco turismo, hay otras alternativas mejores.
Hay diferentes niveles, el teleférico más alto cuesta 180 RMB (25 euros). La entrada al parque es de 120 RMB (15 euros), en total unos 40 euros.
10. Blue Moon Valley
Dentro de la zona de Jade Dragon Snow Mountain se encuentra Blue Moon Valley, un valle conocido por el color turquesa de sus aguas y por el espectacular paisaje montañoso que lo rodea.
Es una visita especialmente popular porque permite disfrutar de la montaña sin necesidad de realizar un trekking exigente.
El contraste entre el agua azulada, la vegetación y las montañas hace que sea uno de los lugares más fotogénicos de los alrededores de Lijiang.
Si tienes pensado visitar la montaña, yo intentaría combinar ambas visitas en el mismo día.
11. Visitar la Aldea Shuhe
A unos 4 kilómetros al noroeste de Lijiang se encuentra Shuhe, otro de los lugares que merece la pena visitar en los alrededores de Lijiang.
A veces se describe como una especie de “mini Lijiang”, aunque creo que la comparación se queda un poco corta.
Shuhe fue históricamente un importante asentamiento relacionado con las rutas comerciales que conectaban Yunnan con otras regiones, incluida la antigua Ruta del Té y los Caballos.
Todavía conserva calles empedradas, canales, puentes y casas tradicionales.
La gran diferencia respecto a Lijiang es el ambiente. Aunque Shuhe también está orientado al turismo, suele resultar más relajado y menos abrumador que el centro de Lijiang.
Además, no es simplemente un pueblo turístico cercano: Shuhe forma parte oficialmente del sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con Lijiang y Baisha.
Mi consejo sería visitarlo sin prisas. Sentarte en una cafetería junto a uno de sus canales y simplemente observar el ambiente también forma parte de la experiencia.
12. El precioso Lago Lashi
A unos kilómetros de Lijiang se encuentra el Lago Lashi (Lashihai), una zona natural que durante mucho tiempo ha sido especialmente popular entre los viajeros chinos.
Una de las actividades más conocidas en la zona son las rutas a caballo, relacionadas con la antigua Ruta del Té y los Caballos. Cuando fui, preferí simplemente caminar por los alrededores del lago en lugar de hacer una excursión a caballo. Y la verdad es que me gustó mucho.
Si tienes varios días en Lijiang y quieres alejarte un poco del turismo del casco antiguo, puede ser una buena opción. Eso sí, la experiencia puede variar bastante dependiendo de la época del año y de la zona concreta que visites.
13. Yuhu Village: una opción para escapar del turismo
Si tienes tiempo de sobra, puedes seguir explorando los alrededores de Lijiang y acercarte a Yuhu Village, un pequeño pueblo Naxi situado cerca de la Montaña del Dragón de Jade.
No tiene la monumentalidad de Lijiang ni la fama de Baisha, pero precisamente ahí está su atractivo.
Es una opción interesante para quienes quieren conocer una parte más rural de la región y combinar pueblos tradicionales con el paisaje de montaña.
Si dispones de cuatro o cinco días en Lijiang, yo lo consideraría antes que dedicar otro día entero al casco antiguo.
¿Cómo llegar a Lijiang?
Lijiang tiene aeropuerto y estación de tren de alta velocidad, por lo que actualmente es bastante más fácil llegar que cuando yo vivía en China.
Si vienes desde Kunming, el tren de alta velocidad conecta ambas ciudades en aproximadamente 3 horas y media a 5 horas, dependiendo del servicio.
También existen conexiones ferroviarias con otros destinos de Yunnan, entre ellos Dali y Shangri-La, lo que facilita bastante incluir Lijiang dentro de una ruta por la provincia.
Otra opción es volar al aeropuerto de Lijiang Sanyi, especialmente si vienes desde otra zona de China.
Mi recomendación dependería del itinerario: si ya estás viajando por Yunnan, el tren suele tener mucho sentido porque puedes enlazar Lijiang fácilmente con Dali y Shangri-La. Aquí te dejo un enlace dónde puedes mirar los horarios de tren y como comprar los billetes.
¿Dónde hospedarse en el casco antiguo de Lijiang?
Yo intentaría alojarme dentro o justo al lado del casco antiguo. Dormir en una casa tradicional Naxi puede ser una experiencia muy interesante, especialmente si es tu primera visita.
Las viviendas tradicionales suelen organizarse alrededor de un patio central, con estructuras de madera y tejados de teja, y forman parte de la arquitectura característica de Lijiang.
Eso sí, hay que tener en cuenta una cosa: algunas zonas del casco antiguo pueden ser bastante ruidosas por la noche.
Si buscas tranquilidad, intenta elegir un alojamiento alejado de las calles donde se concentran los bares y locales.
Mis experiencias en alojamientos de Lijiang
Durante mi primer viaje me hospedé en Mama Naxi Guest House, situado en pleno centro de la ciudad antigua. Me habían hablado muy bien de este alojamiento y, además, tenía curiosidad por conocer un poco más sobre la cultura Naxi, la cultura originaria de la zona de Lijiang.
Si buscas un hotel de 2 o 3 estrellas, con habitaciones privadas por unos 20-30 € la noche, también me alojé en Mai Xiao Mai Resort Courtyard, una opción con muy buena relación calidad-precio.
Si prefieres algo un poco más especial, por unos 50 € la noche, puedes echar un vistazo a Lijiang Yun Ruo Shui Beauty Inn.
Y, sobre todo, mi favorito de todos los alojamientos en los que he estado: Doufu Lijiang Resort. Para mí, es la mejor opción si buscas un lugar con más encanto y un toque de lujo sin que el precio se dispare.
¿Cuántos días hacen falta para visitar Lijiang?
Esta es una de las preguntas que más sentido tiene hacerse antes de organizar el viaje.
Si solo quieres visitar el casco antiguo de Lijiang, con dos días puedes ver lo principal tranquilamente. Pero yo recomiendo 3 días para disfrutar realmente de la zona.
Si solo tienes un día:
- Casco antiguo de Lijiang
- Plaza Sifang
- Palacio Mu
- Lion Hill / Wangu Pavilion
- Black Dragon Pool
Es una paliza, pero te permite conocer los principales lugares.
Lijiang en 2 días:
- Día 1: casco antiguo, Palacio Mu, Lion Hill y Black Dragon Pool.
- Día 2: Baisha + Shuhe y alrededores.
Esta sería probablemente mi opción favorita si tienes poco tiempo.
Lijiang en 3 días:
- Día 1: Lijiang y Black Dragon Pool.
- Día 2: Baisha + Shuhe.
- Día 3: Jade Dragon Snow Mountain + Blue Moon Valley.
¿Cuándo es mejor visitar Lijiang?
Lijiang puede visitarse durante todo el año, pero conviene tener en cuenta que los periodos de vacaciones chinas pueden ser especialmente concurridos.
Si puedes elegir, intenta evitar los grandes festivos nacionales y reserva alojamiento con antelación.
¿Qué ver cerca de Lijiang?
Si vas a pasar varios días en la zona, no me limitaría a los lugares que aparecen dentro de la ciudad.
Una de las excursiones más impresionantes es la Garganta del Salto del Tigre (Tiger Leaping Gorge), una enorme garganta situada entre Lijiang y Shangri-La. Es especialmente recomendable si te gusta el senderismo y la naturaleza.
También puedes continuar hacia Shangri-La, una de las zonas culturalmente más interesantes del norte de Yunnan.
Por eso Lijiang funciona muy bien dentro de una ruta por Yunnan. Una ruta más típica para disfrutar del norte de Yunnan es: Kunming → Dali → Lijiang → La Garganta del Salto del Tigre → Shangri-La
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– Mark Twain –
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nos quedaremos 4-5 noches en Lijiang ( no haremos el trekking porque no estamos en forma y con la altura…)
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