¿Qué hacer en Xishuangbanna? La joya del sur de Yunnan

Jinghong (景洪) es la capital de la prefectura autónoma de Xishuangbanna (西双版纳). La prefectura de Xishuangbanna está situada en China, al suroeste de Yunnan, más concretamente, a 400km de Kunming y limita con las fronteras de Laos y Myanmar.

La llaman la “pequeña Tailandia china” gracias a la herencia cultural y arquitectónica dejada por la minoría étnica Dai. En la época de la China feudal, a causa de las continuas guerras, gran parte de la población Dai emigró al sur y se estableció en lo que ahora es Tailandia y Laos.

Xishuangbanna se caracteriza por:

• Ser una de las prefecturas de Yunnan con más variedad de minorías étnicas (trece, de las cuales la minoría Dai sigue siendo la más abundante).
• Es famosa por su buen clima tropical (media de 18-22 grados al año) y por sus  grandes selvas repletas de diversidad biológica.
• Además, por si fuera poco, el río Mekong (en la zona, llamado Lancang River) cruza toda la prefectura.

A continuación, te explico cómo llegar, dónde hospedarse y te menciono los mejores cosas qué hacer en Xishuangbanna así como los lugares de interés que no te puedes perder:

Cómo ir a Xishuangbanna: Viaje de Kunming a Xishuangbanna

Kunming es la capital provincial de Yunnan, así que es el lugar ideal para dirigirte a Xishuangbanna. Desde Kunming, se puede ir a Xishuangbanna en avión, en tren o en bus desde la estación sur.

He estado muchas veces en Xishuangbanna porque me encanta su atmosfera y su gente. La primera vez que fui, lo hice en autobús ya que no había tren. Tardamos 7 horas de viaje más 3 horas que el conductor tiene que parar por ley para descansar. El billete costó unas 200 Rmb (25 euros). Eso fue en 2014.

Hoy en día, puedes ir en tren de alta velocidad, y llegar allí en casi 3 horas. Mucho más cómodo. Por otro lado, si lo planeas con antelación, puedes ir en avión por poco dinero y llegar allí en 45 min.

¿Dónde hospedarse en Jinghong?

Solo llegar a la ciudad uno tiene la sensación de haber salido de China. La ciudad de Jinghong está repleta de árboles y zonas verdes. Tanto los letreros como la arquitectura de las casas y restaurantes recuerdan a Tailandia y Laos.

En uno de mis viajes, nos hospedamos los tres días en el centro de la ciudad, en el Manytrees International Youth Hostel. Es un hostal bastante bueno para mochileros pero no apto para aquellos que exigen un gran servicio.

En cambio, si buscas un hotel con un poco más de calidad pero que tampoco se vaya de precio, puedes mirar el Dalian Hotel. Está en el centro de la ciudad, dispone de habitaciónes amplias y ofrece un buen servicio.

¿Qué ver y qué hacer en Jinghong?

1. Pasar el día en el Parque del Lago Pavo Real (Peacock Lake Park)

En el Peacock Lake Park (Parque del lago de los pavos reales) puedes pasar casi un día entero disfrutando de diferentes espacios dedicados a la cultura Dai:

• Solo entrar al parque, hay un precioso lago rodeado de naturaleza.
• A diferentes horas del día alimentan a cientos de pavos reales, el símbolo de la cultura Dai.
• Puedes presenciar un show de tigres.
• Visitar una antigua aldea Dai, transformada en un museo, aún conserva el encanto que tendría años atrás. Si te atreves, a parte de hacer una visita por sus cabañas, también puedes ponerte a bailar con los locales un baile tradicional.
• Disfrutar de una Recreación del Festival de año nuevo Dai.

Recreación del Festival de año nuevo Dai en el parque

Al final del parque, hay una gran fuente en conmemoración al festival de año nuevo Dai que suele celebrarse entre el 12 y el 17 de abril. Dicho festival corresponde al comienzo del nuevo año solar, el cual pone fin a la época seca y da comienzo a la época húmeda.

La forma de celebrarlo coincide con el año nuevo tailandés (Songkran), laosiano (Pimai), birmano (Thingyan) y camboyano (Chaul Chnan Thmey). La costumbre de arrojarse agua es para “purificarse” y desearse un feliz año nuevo.

Aunque no era la fecha indicada, decidimos probar. Nos metimos con los locales (empleados del parque) que ya estaban dentro de la fuente tirándose agua. Al instante, empezamos una guerra de agua, o mejor dicho, un todos contra los extranjeros.

Sin duda, fue lo más divertido del día. Contentos, agotados y mojados, decidimos que ya era hora de abandonar el parque y volver hacia el hostal a descansar después de un día bastante largo.

2. Visitar las Aldeas de la minoría Dai

Un visita por las aldeas Dai que están a los alrededores de la ciudad de Jinghong también es más que recomendable. Algunas son tan famosas que incluso te hacen pagar 100Rmb (12 euros) para entrar. Sin embargo, teníamos la intención de evitar parques y lugares turísticos así que pagamos a un taxista para que nos llevara a una aldea auténtica, alejada de la ciudad y nos dejara allí unas horas.

Después de conducir una media hora llegamos a la aldea con bastante encantado. Con templos y pagodas rodeados de naturaleza, con casas tradicionales hechas de madera y/o bambú y con niños jugando descalzos por las calles. Si quieres ir a una aldea similar, tienes que preguntar por la aldea de Manfeilong o la Aldea de Manzhang.

Las aldeas están rodeadas de arrozales, palmeras y ríos, reflejando la conexión de los Dai con la naturaleza. La arquitectura tradicional de las viviendas Dai se caracteriza por:

• Construidas de madera o bambú.
• Están elevadas sobre pilotes para protegerse de las inundaciones y animales.
• Arriba vive la familia, abajo está el ganado y los «trastos».
• Tienen techos inclinados y amplias terrazas, ideales para el clima cálido y húmedo.

3. Tomar algo a orillas del Mekong

Al regresar, nos dimos cuenta de que al lado del río Mekong está repleto de restaurantes y bares. Además, es el lugar adecuado si te animas a conocer la noche de Xishuangbanna.

Sin embargo, aunque pintan muy bien, en ese momento, nos apetecía otra cosa; después de parar para comprar comida, bebida y un par de parrillas, le dijimos al conductor que nos dejara a orillas del Mekong.

Solo bajar al río, encontramos un sitio perfecto para hacer una barbacoa y nos pusimos manos a la obra. Fue un momento único en un lugar mágico. No todos los días uno tiene el privilegio de disfrutar del anochecer haciendo una barbacoa en el Mekong con sus amigos.

4. Paseo por el Manting Park

Si se viene a Xishuangbanna uno tampoco debería perderse un parque situado al sur de la ciudad: el Manting Park. El nombre original del parque era «Chunhuan», que significa «jardín del alma pura». Se cree que era un lugar reservado para el descanso y la recreación de los reyes de Xishuangbanna. Es un espacio que integra naturaleza tropical, cultura budista Theravāda y las tradiciones de la etnia Dai, por lo que tiene un aire espiritual y cultural.

• Dentro del parque puedes presenciar un show de bailes minoritarios tradicionales de la minoría Dai.
• Puedes disfrutar de un buen paseo en barco por el lago.
• Ver un par de templos y pagodas muy similar al estilo tailandés.
• Disfrutar de unos cuantos animales como: papagayos, monos y hasta un espectáculo de elefantes de 30min.
• La entrada cuesta 100 Rmb (12 euros) y perfectamente puedes estar 2-3 horas de visita.

5. Ir al templo del Gran Buda

También en Xishuangbanna se encuentra el Da Fo Temple (Big Buda) y el Mengle Temple, el templo más grande de Xishuangbanna y el más grande de budismo Theravada en China. La sociedad Dai, influenciada por el budismo Theravada construyó el templo en la Dinastia Ming (1368-1644). En el 1848 fue destruido por los japoneses y en el 2005 empezó su restauración.

• El precio de entrada es de 60-100 RMB (entre 8 y 12 €), dependiendo de la temporada o actividades especiales en el lugar.
• Generalmente está abierto desde las 8:00 hasta las 17:30 o 18:00, aunque es recomendable confirmar en tu fecha de visita.

6. Cenar en el mercadillo de Jinghong

El mercado nocturno de Jinghong es uno de los más impresionantes que he visto en toda Asia. Rodeado por un enorme templo de estilo tailandés y edificios modernos, puedes encontrar cualquier cosa que necesites; desde platos y bebidas locales, hasta souvenirs de la zona.

Es el mejor lugar para pasar la tarde noche. Una visita obligada en Jinghong. Si vas, no te olvides de probar los platos típicos de Xishuangbanna:

• Arroz glutinoso.
• Pescado asado envuelto en hojas de plátano.
• Tam mak hoong (ensalada de papaya verde).
• Hotpot Dai (un caldo picante con ingredientes frescos)
• Las deliciosas brochetas de carne asada.

El mercado comienza a llenarse de actividad por la tarde, alcanzando su pico de animación alrededor de las 7:00 PM hasta pasada la medianoche. Como en muchos mercados de China, es común regatear el precio de los productos. No dudes en negociar para conseguir buenos precios, especialmente en artículos de artesanía. Pero recuerda, ¡nunca negocies para la comida!

7. Ir durante la celebración del año nuevo Dai y celebrar el Po Shui Jie

El festival de año nuevo Dai, suele celebrarse, como he mencionado anteriormente, entre el 12 y el 17 de abril. Por eso, es el mejor momento para ir a Xishuangbanna. Son 3 días de peculiares fiestas.

Puedes disfrutar de bailes tradicionales, carreras de barcas por el río Mekong, mercadillos callejeros repletos de vida e, incluso, una noche donde iluminan el cielo de lámparas repletas de buenos deseos y esperanza. Por supuesto, tampoco faltará vida nocturna.

Aun con todo eso, el día gordo es cuando todo el mundo se tira agua por la calle, para desearse prosperidad y buena suerte en el nuevo año. Ya sea con pistolas de agua o, directamente, con cubos de agua. Además, si eres extranjero, ya puedes ir preparado, ¡porque van a ir a por ti! No cabe decir, uno de los mejores recuerdos que tengo de mi estancia en China.

Regreso de Xishuangbanna a Kunming

Si has hecho todo lo que está en la lista, estoy seguro de que no querrás abandonar Xishuangbanna. A mí, siempre me duele abandonar Xishuagbanna, aunque siempre tengo la sensación de que volveré pronto.

Si estás pensando en hacer un viaje a Yunnan y quieres visitar Xishuangbanna, puedes echarle un vistazo a:

• La ruta que organizamos por Yunnan, con guía y chófer.
• El post sobre uno de los lugares más bellos de Yunnan: Yuanyang, las terrazas de arroz de Yunnan.

Y recuerda, si este post sobre qué hacer en Xishuangbanna te ha sido de utilidad, ayúdanos a seguir creciendo: comenta, valora y/o comparte. ¡Buen viaje y disfruta de Yunnan!

Pasamos mucho tiempo ganándonos la vida, pero no el suficiente tiempo viviéndola.

– Teresa de Calcuta –